Six outils pratiques pour favoriser le changement et la flexibilité dans la pratique clinique
Les thérapeutes constatent souvent que leurs clients tentent de « régler » ou d’éviter leur souffrance intérieure, que ce soit en cherchant à contrôler des pensées intrusives, en luttant contre des émotions difficiles ou en rationalisant des comportements qui ne correspondent pas à leurs valeurs. La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) propose une autre voie : non pas en éliminant les symptômes, mais en développant la flexibilité psychologique.
Au cœur de l'ACT se trouve une idée forte : plus une personne fait preuve de souplesse dans sa manière d'aborder son expérience intérieure, plus elle est capable d'agir de manière significative, même en présence d'un sentiment de malaise. Plutôt que de chercher à éliminer la détresse, l'ACT aide les clients à développer une relation plus bienveillante et guidée par leurs valeurs à son égard.
Alors, comment pouvons-nous, en tant que cliniciens, aider nos patients à passer de l’évitement expérientiel à la flexibilité psychologique ? Ce modèle propose six processus fondamentaux. Ces outils sont bien plus que de simples techniques : ce sont de véritables changements transformationnels dans la manière dont nous accompagnons nos patients vers la guérison.
1. La défusion cognitive
Plutôt que de remettre en question ou de remplacer les pensées (comme dans l’ TCC e traditionnelle), l’ACT encourage les patients à prendre du recul par rapport à celles-ci. Cette pensée, ce n’est pas vous: c’est le fruit de votre esprit. Utilisez des exercices expérientiels tels que « Les feuilles sur un ruisseau » ou des exercices d’imagerie mentale (comme la métaphore du « cordon ombilical rouge et tranchant » présentée dans le manuel) pour aider les patients à se détacher des pensées douloureuses.
Conseil clinique : lorsqu'un client dit « Je suis un raté », essayez de répondre : « Que se passe-t-il si vous considérez cela comme une simple pensée, plutôt que comme un fait ? »
2. Acceptation
Cela implique de s’ouvrir pleinement à ses expériences intérieures — pensées, émotions, souvenirs — sans chercher à les modifier ni à les éviter. Les clients tentent souvent de « serrer les dents » pour surmonter leur malaise. L’ACT les aide au contraire à se tourner vers ce malaise, en développant la volonté de ressentir ce qu’ils ressentent sans porter de jugement.
Point clé sur le plan clinique : considérer la détresse comme une partie intégrante de la condition humaine. Présenter l'évitement comme la véritable source de la souffrance, et non les sentiments eux-mêmes.
3. Être en contact avec l'instant présent
Les clients sont souvent prisonniers de leur passé ou anxieux face à l'avenir. L'ACT utilise la pleine conscience pour les aider à prendre conscience de ce qui se passe ici et maintenant. Cela permet de créer un espace propice à l'action intentionnelle, plutôt qu'à une réaction automatique.
Point clé sur le plan clinique : intégrez de brèves pratiques de pleine conscience dans vos séances, ou utilisez des formulations permettant d’ancrer les clients dans le moment présent : « Que remarquez-vous dans votre corps en ce moment ? »
4. Le « soi » en tant que contexte
Les clients peuvent avoir l'impression que leurs expériences douloureuses les définissent. L'ACT enseigne que derrière toutes ces expériences se cache un « moi observateur » immuable. Ce « moi » constitue le contexte dans lequel les pensées et les sentiments apparaissent, et non leur contenu lui-même.
Point clé sur le plan clinique : recourir à la prise de recul et aux métaphores pour aider les clients à prendre conscience qu'ils ne se résument pas à leur traumatisme, à leur anxiété ou à leur dépression.
5. Clarification des valeurs
L'ACT met l'accent sur une action fondée sur des valeurs, c'est-à-dire sur ce qui compte le plus pour votre client. Cela permet de faire évoluer la thérapie de la simple gestion des symptômes vers une amélioration de la qualité de vie.
Conseil clinique : demandez : « Si cette difficulté ne se dressait pas sur votre chemin, quel genre de personne aimeriez-vous être ? » Utilisez des cartes de valeurs ou rédigez des métaphores inspirées d’une nécrologie ou d’un enterrement pour explorer ce qui donne un sens à leur vie.
6. Action engagée
C'est à ce stade que la thérapie s'oriente vers le changement de comportement. Les patients se fixent des objectifs en accord avec leurs valeurs, même si cela peut susciter des sentiments désagréables en cours de route.
Conclusion clinique : reformulez vos objectifs en engagements fondés sur la volonté, et non en résultats attendus. Par exemple : « Je suis prêt(e) à ressentir de la nervosité pour renouer avec ma sœur. »
Le rôle de la flexibilité psychologique dans les séances de thérapie et au-delà
La flexibilité psychologique n’est pas seulement un objectif pour nos clients. C’est une attitude que nous devons également adopter en tant que praticiens. L’ACT nous impose de suivre ces six processus en temps réel, en nous adaptant avec souplesse à mesure que les besoins des clients se font sentir. La véritable force de l’ACT réside dans sa réactivité : appliquer le bon processus au bon moment, non pas de manière rigide, mais en tenant compte de la relation.
Concrètement, vous pourriez vous retrouver à combiner la pleine conscience, le travail sur les valeurs et l’exposition — le tout au cours d’une même séance. Par exemple, aider un client souffrant de TOC à s’engager volontairement dans une exposition (toucher de la terre) devient un acte guidé par ses valeurs, et non plus simplement une tâche visant à réduire les symptômes. En développant la flexibilité psychologique, vous pouvez donner à vos clients les moyens de se construire une vie riche de sens, de liens et de vitalité.
